Één Eenvoudige Manier om Minder Alcohol te Drinken – en Het Werkt Echt
De vraag hoe alcoholconsumptie kan worden teruggedrongen is één van de grote gezondheidsvragen. Een recente studie, gepubliceerd in 2021 door The George Institute for Global Health in Australië, onderzocht een veelbelovende methode. Die studie verbond het verhoogde kankerrisico door alcoholgebruik aan het eenvoudig bijhouden van het aantal drankjes. Dit artikel geeft de details en resultaten van die studie en bespreekt wat dat betekent voor gezond gedrag in de samenleving.
Het terugdringen van alcoholgebruik is wereldwijd een gezondheidsprobleem, omdat het samenhangt met verschillende ernstige aandoeningen zoals kanker, vroegtijdige sterfte, hartziekten, spijsverteringsproblemen en een groter risico op dementie. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) kan alcoholconsumptie bijdragen aan maar liefst 7 procent van alle vroegtijdige sterfgevallen wereldwijd. Die cijfers onderstrepen waarom effectieve interventies nodig zijn om mensen aan te moedigen minder te drinken.
Hoe het onderzoek liep en wat ze deden
Het onderzoek vond plaats in Australië en richtte zich op een demografisch representatieve groep van Australische drinkers. De deelnemers werden verdeeld in verschillende groepen en kregen verschillende boodschappen over alcoholgebruik te zien, waaronder een tv-spot die alcoholgebruik koppelde aan kanker. Een belangrijk onderdeel van de interventies was het advies om het aantal gedronken drankjes bij te houden.
Over een periode van zes weken werden drie enquêtes afgenomen bij bijna 8.000 deelnemers. De eerste enquête werd door 7.995 personen ingevuld, de tweede door 4.588 personen en de derde door 2.687 personen. De tijdsintervallen tussen de enquêtes waren zo gekozen dat men kon meten welk effect de boodschappen hadden.
Wat de resultaten laten zien
Opvallend was dat de combinatie van de tv-spot die alcohol en kanker koppelde met de praktische maatregel om drankjes te tellen, bijzonder goed werkte. Alleen deze combinatie leidde tot een duidelijke daling van de alcoholconsumptie over zes weken. Andere maatregelen, zoals vooraf een maximum aantal drankjes instellen, stimuleerden wel tot minderen maar bereikten niet hetzelfde niveau op langere termijn.
Simone Pettigrew, econoom en consumentenpsycholoog bij The George Institute, lichtte toe: “Het combineren van informatie over alcohol en kanker met een specifieke praktische handeling – het tellen van de drankjes – leidde ertoe dat drinkers de hoeveelheid alcohol die zij consumeerden verminderden.”
Wat dit betekent voor beleid
In het in Addictive Behaviors gepubliceerde artikel worden ook beleidsopties besproken. Er wordt bijvoorbeeld voorgesteld om alcohol minder makkelijk verkrijgbaar te maken en de prijs te verhogen. Toch blijven langetermijnveranderingen in gedrag uiteindelijk afhankelijk van individuele keuzes.
Het feit dat er beperkte middelen zijn voor campagnes om alcoholschade te verminderen maakt het nodig om zorgvuldig te kiezen welke boodschappen het beste werken. Pettigrew zegt daarover: “Er zijn beperkte middelen beschikbaar voor alcoholschade-reductiecampagnes, dus het is belangrijk uit te zoeken welke boodschappen het beste aanslaan.”
Deze studie geeft een nieuw perspectief op hoe gezondheidsinstanties wereldwijd de schadelijke gevolgen van alcoholgebruik beter kunnen aanpakken. De combinatie van duidelijke informatie en praktische begeleiding blijkt een belangrijke factor om blijvende gedragsverandering te stimuleren. Met die inzichten kunnen beleidsmakers en gezondheidsinstanties gerichter en effectiever campagnes opzetten om alcoholconsumptie te verminderen en de gezondheidsrisico’s te verkleinen.